Dès cet automne, VWB/VSF-Canada supportera le développement d'un programme de prévention des maladies de la faune, en Équateur. Ciblant principalement les oiseaux sauvages, ce programme se veut le premier du genre dans ce pays. En partenariat avec des biologistes, des pathologistes et des virologistes de l'Équateur, l'équipe de VWB/VSF travaillera à créer un cadre pour monitorer et prévenir l'émergence de maladies infectieuses comme l'influenza aviaire. Les objectifs principaux de ce programme sont les suivants: 1) identifier et caractériser les souches d'influenza aviaire qui sont présentes chez les oiseaux migrateurs et les oiseaux résidents de la région, et monitorer les gènes pouvant affecter la santé des humains et des animaux domestiques; 2) mettre en place un système de détection précoce pour les souches hautement pathogènes de l'influenza aviaire chez les oiseaux sauvages; 3) améliorer le réseau de surveillance de l'Équateur et la capacité des laboratoires pour monitorer et tester les virus de l'influenza aviaire.

Les poulets de cour sont une source importante de nourriture, de commerce et de revenu pour plusieurs familles de l'Équateur, et plus particulièrement celles vivant en milieu rural. La plupart de ces poulets sont gardés sur des terrains non-clôturés, ce qui augmente les probabilités de contacts avec d'autres espèces d'oiseaux. Les interactions entre les poulets de cour et les oiseaux sauvages représentent un risque sérieux de transmission des souches hautement pathogènes de l'influenza aviaire. Une épidémie d'influenza aviaire chez les poulets de cour résulterait en des pertes substantielles au sein des cheptels et aurait des conséquences dévastatrices sur l'économie et la santé de ceux dont la subsistance en dépend.

Ce programme de prévention des maladies de la faune en Équateur est un projet à long terme qui vise le renforcement durable des capacités. Une composante importante de ce programme est une série d'ateliers qui se tiendront en Équateur et au Canada, incluant un atelier sur les diagnostics de l'influenza aviaire au National Centre for Foreign Animal Diseases, à l'Agence canadienne d'inspection des aliments (NCFAD-CFIA). L'objectif de ces ateliers et de tout le programme est d'entraîner les professionnels équtoriens de la santé humaine et animale, afin qu'ils soient mieux équipés pour monitorer et prévenir l'émergence de maladies infectieuses.